Một diode TVS (diode bảo vệ ESD) hấp thụ điện áp quá cao trong thời gian rất ngắn và hoạt động để không áp dụng điện áp quá mức cho các thiết bị bán dẫn khác. Mặt khác, một diode Zener kẹp điện áp đầu vào ở một điện áp không đổi và cung cấp điện áp kẹp cho các thiết bị bán dẫn khác.
Do đó, một diode TVS hấp thụ điện áp đột biến để bảo vệ các thiết bị bán dẫn khác, trong khi một diode Zener cung cấp điện áp không đổi cho các thiết bị bán dẫn khác.
Điốt TVS thường được sử dụng ở trạng thái chặn ngược. (Hầu như không có dòng điện chạy qua và chỉ có điện áp được áp dụng.) Sự cố đánh thủng (kẹp) chỉ xảy ra khi điện áp vượt quá một điện áp nhất định (điện áp kẹp) được áp dụng cho điốt TVS.
Điốt Zener thường được sử dụng ở trạng thái đánh thủng. Người ta cho rằng dòng đánh thủng (Zener) luôn chảy ở trạng thái bình thường
