Khi tín hiệu từ máy phát được đưa vào ăng-ten, nó sẽ gửi sóng điện từ vào không gian trống. Các đặc tính của trường EM thay đổi theo hàm số của khoảng cách đến ăng-ten. Chúng được chia thành hai vùng, vùng trường gần và vùng trường xa.
Vùng trường gần là vùng ngay bên cạnh ăng-ten. Trong vùng này, các trường thuộc loại không thể đoán trước được và do đó thường không có phép đo nào được thực hiện ở vùng này.
Vùng này còn được chia thành hai phần:
Trường gần phản ứng: Đây là vùng tiếp giáp với ăng-ten. Trong vùng này, Trường E và Trường H lệch pha nhau 90 độ và do đó có tính phản ứng. Để bức xạ hoặc truyền các trường E/H cần phải trực giao (vuông góc) và cùng pha với nhau.
Trường gần bức xạ: Vùng này còn được gọi là Vùng Fresnel. Đó là vùng giữa trường gần phản ứng và trường xa. Đây là vùng mà trường EM bắt đầu chuyển từ trường phản ứng sang trường bức xạ. Tuy nhiên, vì chúng chưa chuyển đổi hoàn toàn nên hình dạng của mẫu bức xạ vẫn thay đổi theo khoảng cách.
Vùng trường xa là vùng đứng sau trường gần bức xạ gần. Trong vùng này, trường EM bị chi phối bởi trường bức xạ. Trường E và H trực giao với nhau và với hướng truyền như với sóng phẳng.
Ăng-ten thường được sử dụng để truyền tín hiệu ở khoảng cách lớn được coi là ở vùng trường xa. Một điều kiện phải được đáp ứng khi thực hiện các phép đo ở vùng trường xa là khoảng cách từ ăng-ten phải lớn hơn nhiều so với kích thước của ăng-ten và bước sóng.
Vùng không gian truyền sóng của anten được chia làm 3 khu vực: trường cực gần (reactive), trường gần (near-field) và trường xa (far-field).
Vùng không gian có khoảng cách lớn hơn bức xạ 2D2/λ được gọi là vùng trường xa, trong đó D là độ dài lớn nhất của anten. Tại vùng này, hình dạng búp sóng không thay đổi theo khoảng cách, hay nói cách khác, giản đồ bức xạ đo được là xác định.
Vùng không gian giới hạn từ λ tới 2D2/ λ, được gọi là vùng trường gần. Giản đồ bức xạ của anten trong vùng không gian này có sự thay đổi theo khoảng cách, đặc biệt là hình dạng các búp sóng. Tuy nhiên, bằng các phép biến đổi toán học từ trường gần sang trường xa, chúng ta có thể xác định được giản đồ bức xạ tương đương như vùng trường xa.
Vùng không gian giới hạn từ mặt phản xạ của anten tới khoảng cách λ (tức là 1 lần bước sóng) được gọi là vùng trường cực gần. Trong vùng không gian này, bức xạ của anten có tác động ngược trở lại chính anten. Chính vì thế, tín hiệu ở khu vực này bị nhiễu động rất nhiều, không ổn định, có nhiều hình dạng búp sóng khác nhau thay đổi theo khoảng cách. Nói cách khác, cực kì khó để có thể xác định được giản đồ bức xạ của anten trong trường hợp này.
Ví dụ, với 1 anten đường kính 1m hoạt động tại 10 GHz (λ = 3cm), vùng trường gần sẽ kéo dài tới khoảng 2/.03 = 66m.
